BERLIN (Reuters) - Les Allemands ont sanctionné l'Union chrétienne-démocrate (CDU) de la chancelière Angela Merkel dimanche lors d'élections dans trois Länder, rejetant sa politique d'accueil des réfugiés et se tournant massivement vers le parti anti-immigration Alternative pour l'Allemagne (AfD).

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Les défaites de la CDU dans le Bade-Wurtemberg, où elle est devancée par les Verts, et en Rhénanie-Palatinat, où les sociaux-démocrates du SPD arrivent en tête, ont de quoi inquiéter la chancelière, qui a décidé l'an dernier de laisser plus d'un million de migrants entrer en Allemagne, suscitant des remous au sein même de sa formation.

"Ces résultats constituent une sérieuse réprimande pour Merkel et le vote de protestation le plus fort jamais observé à son égard", a estimé Holger Schmieding, analyste à la Berenberg Bank.

La chancelière, qui effectue son troisième mandat, n'en reste pas moins favorite à sa propre succession car aucun rival n'émerge au sein de son parti pour lui disputer le leadership avant les élections fédérales de l'an prochain.

"Ce vote va créer encore plus de remous au sein de la CDU et réduire les options du gouvernement sur les migrants et la Grèce, mais la position de Merkel n'est pas menacée", juge Carsten Nickel, de Teneo Intelligence, un cabinet d'analyse politique.

Face aux craintes des électeurs, la chancelière a déjà promis de réduire le flux des demandeurs d'asile vers l'Allemagne et tente d'obtenir l'aide de la Turquie. Le nombre des migrants entrant en Allemagne a déjà diminué depuis plusieurs semaines.

"L'ÉCHEC DES PARTIS DÉMOCRATIQUES"

La percée de l'AfD dans les trois Länder se traduira par l'entrée du parti anti-immigration au sein de trois nouvelles assemblées régionales sur les seize que compte le pays. L'AfD était déjà présente dans cinq assemblées.

En Saxe-Anhalt, dans l'ancienne Allemagne de l'Est, la CDU reste le premier parti avec 29,8% des suffrages mais l'AfD recueille 24,2% des voix et dépasse même les sociaux-démocrates, selon les projections de la chaîne de télévision ZDF.

C'est la première fois que l'AfD, qui a fait campagne avec des slogans tels que "Sécurité des frontières" ou "Stop au chaos de l'asile", arrive en deuxième position dans un Land.

"Nous avons des problèmes fondamentaux en Allemagne qui ont abouti à ce résultat", a déclaré Frauke Petry, la chef de l'AfD.

Le patron de la CDU pour le Land de Saxe-Anhalt, Reiner Haseloff, a pointé la responsabilité d'Angela Merkel dans le recul de son parti et le résultat de l'AfD.

"La question qui a porté l'AfD au sein des parlements dans toute l'Allemagne ne peut plus être ignorée au niveau fédéral. Nous avons besoin de solutions", a-t-il dit sur la chaîne ARD.

Charlotte Knobloch, ancienne présidente du Conseil central des juifs, a déploré un "déplacement massif vers la droite".

"Si les électeurs répondent à ce point à l'appel de populistes et d'extrémistes de droite, cela signe l'échec des partis démocratiques", a-t-elle déclaré.

Dans le Bade-Wurtemberg, un fief de la CDU pendant plus de cinquante ans tombé en 2011 sous le contrôle d'une coalition Verts-SPD, les "Grünen" arrivent en tête avec 30,3% des suffrages, toujours selon les projections de la ZDF, devant la CDU à 27,0% et l'AfD à 15,0%. Le SPD est à 12,7%.

En Rhénanie-Palatinat, le Land de l'ancien chancelier Helmut Kohl, la dirigeante locale de la CDU, Julia Klöckner, souvent considérée comme pouvant succéder à Merkel, s'est inclinée face à la social-démocrate Malu Dreyer.

Le SPD, qui fait partie avec les conservateurs de la "grande coalition" au pouvoir au niveau fédéral, a recueilli 36,2% des voix et la CDU 31,8%, seule bonne nouvelle pour des sociaux-démocrates laminés ailleurs.

La participation dans les trois Etats a été supérieure à celle de 2011 (+5,7% dans le Bade-Wurtemberg, +9,7% en Rhénanie-Palatinat et + 11,8% en Saxe-Anhalt).

(Avec Paul Carrel; Guy Kerivel et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)

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